În runda a 7-a, Grupa preliminară 1 a CE 2024, pe un stadion asurzitor de gol – „Szusza Ferenc”, din Budapesta – , Belarus, considerată echipa gazdă, a terminat 0-0 cu naționala României. „Am făcut totul pentru victorie, numai că n-am marcat”, a cugetat, ca la o rubrică de umor involuntar, unul dintre componenții de bază ai lotului alcătuit de Edi Iordănescu. Încă două puncte risipite de „tricolori” pe un câmp agricol, teren de fotbal în viața anterioară. Un meci nul din toate punctele de vedere nu poate stârni decât lehamite, vezi Gică Popescu. Acel 0-0 va fi însă cu drept de recurs, deoarece, duminică, la St. Gallen, naționala lui Carlos Alós a ratat victoria copilărește, în fața mult trâmbițatei Elveții. A avut 3-1 în min.88, pentru a încasa, karmic, două goluri în tot atâtea minute. Pe Arena Națională, în prezența a peste 21.000 de vlăstare până în 14 ani, cei mari fiind pedepsiți de UEFA pentru că „n-au fost cuminți”, România a dispus de Andorra cu 4-0 (Stanciu ’23), Hagi (’28), R. Marin (’44, pen.), Coman (’50) și a trecut, ca visul unei nopți de toamnă, pe locul în grupă cu 16 puncte. O băgasem pe mânecă atunci când căpitanul în „galben” întrevăzuse „cel mai important meci al campaniei”, dacă exprimarea nu conține și ceva ireverențios. Elveția a coborât pe 2 cu 15 puncte, iar Israel se menține pe 3 cu 11 puncte, dar și cu două meciuri în minus – cu Kosovo la Priștina (care va reprogramat la o dată agreată și de UEFA) și cu Elveția acasă (vom vedea cât de „acasă”) pe 18 noiembrie. Pentru ca, la interval de trei zile, să asistăm la un meci de care pe care, luând în calcul și jocul rezultatelor. Campania se încheie cu duelurile România – Elveția și Andorra – Israel. La o primă impresie, șansele surâd naționalei lui Alon Hazan, depinde și de cum vor fi valorificate, în condițiile în care contracandida noastră la locul doi ar urma să susțină, nici mai mult, nici mai puțin de trei partide în șase zile, plus restanța de la Priștina. Cu observația expresă că, în condițiile tergiversării războiului, Israelul va trebui să dispute meciurile oriunde, dar nu pe teren propriu. „Suntem în fața unui moment important, dar suntem departe de obiectiv. E un joc-cheie, dar nu decisiv”, declara selecționerul nostru înaintea meciului tur cu Israel, încheiat 1-1. Ne îndoim serios că a avut dreptate. Scădeți două puncte Israelului, adăugați două puncte României și veți vedea că altele ar fi fost șansele în privința calificării. În felul său, fiecare meci a avut greutatea specifică. Și 0-0 în Kosovo, și 1-1 cu Israel, la București, și 0-0 cu Belarus, pe Arena Națională, și 2-2 de la Lucerna. Dar, până la urmă, așa cum ne spune înțelepciunea populară, nu se știe niciodată de unde sare iepurele. Al norocului și profitului, bineînțeles.
