Al treilea loz al lui Edi Iordănescu în Liga Naţiunilor a fost unul câştigător. Ce scria pe el: Niţă – Raţiu, Chiricheş, Burcă, Camora – Olaru, M. Marin, Cicâldău – Sorescu, Puşcaş, Oct. Popescu. Înlocuiri: Olaru/Al. Creţu (’68), Cicâldău/R. Marin (’68), Oct. Popescu/Hanca (’54). Debutul din Muntenegru, umbrit de 0-2 care s-a lăsat cu multe critici, unele radicale, a fost bifat la intrarea pe teren de: Niţă – Raţiu, Chiricheş, Ad. Rus, Bancu – R. Marin. I. Cristea, Olaru – Ivan, Tănase, Mihăilă. Chiricheş, nu degeaba scos „ţap ispăşitor” în urma unor erori capitale, s-a aflat la o centimă de autoexcludere. Sfătuit de stafful tehnic să continue, a revenit cu gânduri mai luminoase. Şi bine a făcut. E de mirare totuşi cum Liga 1 s-a dovedit incapabilă de a propune pe cineva la schimb. În următoarea partidă, cu Bosnia-Herţegovina
(0-1), responsabili de eşec au fost: Niţă – Manea, Ad. Rus, Chiricheş, Burcă, Camora – M. Marin, Cicâldău, R Marin – Maxim – Puşcaş. Înaintea celei de-a treia „extrageri”, Edi Iordănescu a ţinut să ne convingă, în stilul său, că totuşi „Am văzut o generaţie care promite, avem jucători care îşi doresc calificări. Emoţia şi dorinţa există, dar trebuie să găsim calea”. Iar calea a şerpuit prin Giuleşti până a intrat pe un stadion cu vreo 12.000 de fani, ei având grijă să slobozească şi nişte petarde ce i-ar putea scuti de prezenţă în meciul de marţi cu Muntenegru. S-a trecut şi prin purgatoriul unui penalti scos, în min.15, de Olaru şi ratat primitiv de Puşcaş, trimiţând sferoidul în braţele norocosului Joronen. De două ori norocos pentru că, două minute mai devreme, Cicăldău nimerise transversala după o execuţie cu fruntea. Finlandezii, puşi în teren de Markku Kanerva, au arătat că ştiu fotbal şi că nu degeaba deţineau supremaţia grupei B3 din Liga Naţiunilor. Nordicii şi-au trecut în cont câteva bune ocazii de a scutura plasa porţii adverse, bine securizată însă de „spartanul” Florin Niţă. În min. 30 avea să se petreacă faza meciului, Bancu, fundaşul Craiovei, înscriind cu o superbă lovitură de „berbec” la centrarea de pe dreapta a lui Puşcaş, care astfel se mai curăţă de păcatul ratării de la punctul cu var (şi cu VAR). „Tricolorii” au adunat primele puncte din grupă, dar continuă să fie în coada clasamentului, pe primul loc trecând Bosnia-Herţegovina, care a scos 1-1 în deplasarea de la Podgoriţa. Exact acolo unde noi ne-am tăiat craca de sub picioare cu drujbele lui Mugosa şi Vukcevic. Selecţionerul Miodrag Radulovic are pe mâini o echipă robustă, ambiţioasă. O reverenţă jucătorului de la UTA, care ne-a uns cu o zicere de zile mari: „România va fi cea mai puternică din grupă”. Ce spunea Edi Iordănescu sâmbătă seara: „Cu siguranţă vor fi schimbări pentru ultimul joc”. Să se schimbe, primesc.
