Nu s-au stins regretele handbalistelor componente ale naţionalei care a încheiat pe locul 12 campionatul european, ratând participarea la unul din turneele preolimpice, şi iată că în malaxorul dintre semicercuri intră naţionala masculină. „Tricolorii” pregătiţi de spaniolul Xavi Pascual, care este şi antrenorul echipei Dinamo, relansată în circuitul marilor cluburi, s-au calificat la Campionatul European din Germania (10-28 ianuarie) după o absenţă incredibilă, de 28 de ani, într-o disciplină care ne situa printre granzii Europei şi ai lumii. România face parte din Grupa B şi va întâlni Austria (12 ianuarie), Spania (14) şi Croaţia (16). Într-un fel, Dan Vasile de la CSM Constanţa, Dan Racoţea de la Dinamo, Demis Grigoraş de la Benfica, Marius Sadoveac de la Poli Timişoara, Andrei Buzle de la Granollers sau Valentin Negru, de la Steaua, redescoperă handbalul masculin pentru că în pregătiri au pierdut umilitor în faţa Muntenegrului (28-38) şi Franţei (21-40). Cu o bogată carieră în spate, Xavi Pascual a tras un semnal de alarmă: „Nu avem experienţă”. Băieţii au mai dres busuiocul în ultimele amicale dinaintea C.E.: 30-23 (15-11) cu Argentina şi 29-19 (10-6) cu Bosnia. Handbalul feminin a deschis balul pe 6 şi 7 ianuarie în grupele Ligii Campionilor cu două partide care ne-au interesat direct: Krim Ljubljana – Rapid 25-24 (11-12) şi CSM Bucureşti – Buducnost 44-26 (24-15). Golul victoriei slovene a fost înscris în ultima secundă de Radicevic. Rapidistele, aflate în Grupa B, ocupă locul 7 cu 7 puncte, din 9 partide, trebuind să-şi conjuge eforturile pentru a prinde play-off-ul. Iar la Bucureşti vine Metz. „Tigroaicele” lui Adi Vasile s-au apropiat sensibil de zona sferturilor de finală, adică a locului secund din Grupa A deţinut de Odense, echipă foarte greu de răsturnat. Numărul record de goluri marcate cu team-ul Bojanei Popović şi, în general, prestaţia fără cusur a campioanei României, nu trebuie să ne deruteze, Buducnost adunând doar 3 puncte în 9 meciuri. S-o urmărim pe CSM Bucureşti, duminică, în duelul din deplasare cu Brest Bretagne, franţuzoaicele antrenate de Pablo Morel impunându-se în tur cu 30-28 (17-16). De subliniat că handbalul nostru feminin e reprezentat şi în EHF European League de trei echipe: Gloria Bistriţa, CSM Târgu Jiu şi Dunărea Brăila. Miercuri, odată cu etapa a 12-a, se va relua campionatul intern – Liga Florilor, după cum urmează: CSM Bucureşti – Gloria Buzău, Rapid – HC Zalău, Dunărea Brăila – Ştiinţa Bucureşti, Gloria Bistriţa – SCM Rm. Vâlcea, CS Mioveni – CSM Târgu Jiu, HC Minaur Baia Mare –SCMU Craiova, Corona Braşov – Măgura Cisnădie. Podiumul este alcătuit din: 1. CSM Bucureşti – 33 p.; 2. SCMU Craiova – 25 p.; 3. Rapid – 24 p. 12 ianuarie, Mannheim: România – Austria, C.E. handbal masculin.