Prin handbalul feminin în primul rând, nedând însă uitării nici evoluțiile lui Dinamo București în handbalul masculin. Dar în Champions League, acolo unde CSM București, actualmente campioana țării, și Rapid, vicecampioana, ne-au ținut cu sufletul la gură, lucrurile stau incomparabil mai bine. Orice comparație cu sportul-rege la nivel de performanță nu rezistă. România e singura țară a cărei echipă națională a participat la toate edițiile campionatului mondial, începând din 1957. Aproape utopic vizavi de un fotbal distopic. Închipuiți-vă, în fotbal, o grupă alcătuită din cele mai valoroase șapte echipe de pe continent – Real Madrid, Manchester United, Chelsea, Bayern München, AC Milan, PSG și Napoli – alături de care ar figura și campioana României. O a doua grupă – formată din Inter Milano, Barcelona, Liverpool, Olimpyque Marseille, Ajax Amsterdam, Borussia Dortmund și Benfica Lisabona – , cea de-a opta fiind vicecampioana României datorită coeficienților UEFA. În noua ediție a Ligii Campionilor EHF care stă să înceapă, CSM București face parte din Grupa A în care mai joacă Gyor, Brest, IK Savenhov, Odense, Buducnost, Bietigheim și DVSC Schaeffler. Nu au rezonanța celor mai mari cluburi de fotbal europene, dar în handbal sună al naibilea de bine. Mai departe, Rapid București se va bate într-o grupă cu Team Esbjerg, Metz, Vipers Kristiansand (un fel de Manchester City în handbal), FTC Rail Cargo Hungaria, Zaglebie Lubin, Krim Mercator Ljubljana și Ikast Handbold. Plăcută coincidență, CSM București a câștigat Liga Campionilor EHF la Budapesta, Sevilla maghiară a ediției 2016. Anul trecut, cele două formații românești au evoluat la cote înalte până să dea de o sperietoare ca Vipers Kristiansand (în cazul Rapidului), care avea să câștige competiția, sau ca Team Esbjerg (în cazul CSM București). A contribuit la scăderea de nivel scoaterea din ritmul competițional printr-o pauză prost gestionată de antrenorii noștri. Vremea intrării în mână a celui mai productiv dintre sporturile de echipă în ce ne privește se apropie sacadat. Până una-alta, vara n-a trecut degeaba. România a susținut două meciuri de pregătire la Mioveni și Pitești cu Spania, egal și victorie. O fi fost suficient? Sezonul autumnal, așa cum sublinia selecționerul Florentin Pera, are menirea de a consolida naționala pentru a ajunge la turneele preolimpice și de acolo la Olimpiada 2024 de la Paris, care e și visul Cristinei Neagu, pentru o retragere din handbal mai mult decât onorabilă. Iar până atunci, naționala va trebui să facă față cu brio Mondialului organizat în decembrie de Danemarca, Norvegia și Suedia, „Tricolorele” pregătite de Florentin Pera vor juca la Herning cu Danemarca, Serbia și Chile. În Main Round se califică primele trei echipe. De-aici începe greul.
