Fostul mare fotbalist Gică Popescu, președintele clubului Farul, a comentat în termeni duri formatul în care se dispută Cupa României. Se știe că formatul cu astfel de probleme e la al doilea an, ceea ce nu îl face mai puțin scuzabil. Campioana en titre, Farul Constanța, dispută în deplasare toate cele trei meciuri din grupa D. „Ridicol, de noaptea minții!”, a conchis Baciul. Ca și cum cineva le-ar fi pus gând rău constănțenilor, așa le trebuie, să plătească, iar gluma se răsfrânge și asupra altor echipe. CFR Cluj (grupa B) și FCSB (grupa C) sunt „pedepsite” la fel. Cupa, răspunde Răzvan Burleanu, președintele Federației Române de Fotbal, „este singura competiție care permite oricărui club din România, indiferent de eșalonul fotbalului din care provine, să câștige trofeul”. Așa cum tragerea Loto permite oricărui jucător să obțină premiul cel mare. În concluzie, Farul joacă la Buzău, Universitatea Craiova la Tunari și CFR Cluj la Alexandria, că poate, poate, în spiritul unei discriminări pe muchie de cuțit, s-o nimeri să avem o câștigătoare de Cupă din ligile inferioare, spre bucuria vreunui oraș mai mult orășel de când cu depopularea. Președintele FRF se exprimă înduioșător: „Cupa României reprezintă cea mai frumoasă poveste pe care o putem propune fotbalului atunci când vine vorba despre solidaritate”. O astfel de poveste frumoasă a fost trăită de CFR Turnu Severin în 1943, de Metalul Reșița în 1954, de Arieșul Turda în 1961, de Chimia Râmnicu Vâlcea în 1973, echipe care și-au adjudecat trofeul în vremuri când performanța sportivă se reducea la atât. Când Cupa României, spre deliciul puterilor de mâna a doua sau a treia, era pe drept cuvânt botezată Competiția KO sau „Buturuga mică”. Începând cu ediția 2024-20025 a cupelor europene, câștigătoarele de cupă vor evolua în tururile preliminare Europa League, verigă logică, cel puțin, între Champions League și Conference League, ignorată până în prezent. UEFA – atenție! – vine și cu o modificare de regulament care multor cluburi de la noi le va da mari bătăi de cap. Anume că echipele eliminate în oricare din tururile preliminare nu mai continuă în competiția imediat inferioară. Cu excepția Conference League, fiindcă mai jos de atât nu are unde. Anul trecut, campioana țării a putut coborî până în Conference League, ratând însă calificarea în grupe. Judecând drept, dar stând strâmb, consonant cu starea fotbalului românesc, te întrebi dacă, din punct de vedere al câștigurilor bănești, nu e mai avantajoasă Conference League, unde mai poți lungi boala, decât Europa League. Cu puțin noroc și multă muncă, în sensul de a pătrunde în grupe. Altfel, șampania livrată de Cupa României (ce frumos sună sintagmatic!…) se poate dovedi până la urmă un ceai în toată regula.