Tenis în ţinută de general

Prima promoţie de soldaţi care au absolvit pregătirea în acest an la Batalionul 1 Instrucţie Olt din Caracal, peste 400 la număr, îşi va începe cariera militară cu o amintire greu de uitat. La festivitatea care a marcat pasul decisiv spre viitoarea profesie de militar voluntar al Armatei Române, a fost prezent şi un mare sportiv al ţării pe care nici nu visau să-l cunoască în persoană - Ilie Năstase. Regele  sportului alb este general în rezervă şi a acceptat invitaţia conducerii Batalionului 1 Instrucţie de a participa, de Ziua Forţelor Terestre, la festivitatea organizată în cel de-al doilea municipiu al Oltului.

Cu pletele în vânt şi ochelari de soare
Generalul Ilie Năstase a sosit la unitatea militară din Caracal la volanul unui BMW ultimul model, îmbrăcat în ţinuta militară. Avea în schimb părul lung, aşa cum îl ştiu toţi iubitorii sportului şi, în plus, ochelari negri de soare. Acest ,,cocteil” de articole îl scotea pe marele tenismen în relief şi pentru cei care nu ştiau nimic despre Năstase, asul lobului perfect. Şi ca nimeni să nu se mai îndoiască de faptul că ,,şeful” sosit de la Bucureşti este un altfel de general, Năstase a renunţat la salutul militar atunci când a dat cu ochii de şeful Batalionului 1 Instrucţie Olt, Aurelian Brănescu, şi de colonelul Nicolae Dragomir, şeful Secţiei de Instruire şi Doctrine din Marele Stat Major al Trupelor Terestre, trecând la pupături pe motiv că… aşa se poartă. Cu cascheta când pe cap, când în mână, dar cu ochelarii în exerciţiu, Ilie Năstase s-a supus ritualului militar în astfel de situaţii: a salutat, a primit onorul şi a înmânat diplome absolvenţilor cursurilor de pregătire de specialitate pentru trupele terestre.
Pentru a mai părăsi rândul soldaţilor, marele sportiv a acceptat toate solicitările de a face fotografii cu absolvenţii şi a vizitat mai multe spaţii pentru pregătirea, cazarea şi delectarea noilor membri ai Ministerului Apărării, trecând şi pe la capela batalionului.

Impresionat de picturile din capelă ce înfăţişau sfinţii
Împreună cu comandantul Batalionului 1 Instrucţie Olt de la Caracal, locotenent-colonel Aurelian Brănescu, şi colonelul Nicolae Dragomir, şeful Secţiei de Instruire şi Doctrine din Marele Stat Major al Trupelor Terestre, tenismenul a trecut pe la capela unităţii. El a zăbovit minute bune în Casa Domnului, admirând picturile. Atât de mult i-au plăcut, încât s-a interesat la preotul militar de cine le-a realizat. A aflat că artiştii sunt, în mare parte, foşti soldaţi ai unităţii, care s-au pregătit la Caracal pentru o carieră militară.
Generalul tenisului românesc nu a fost impresionat doar de capelă, ci şi de sala de forţă a unităţii şi de terenurile de sport pentru pregătirea soldaţilor, de sala de mese şi dormitoarele unităţii. Vizita i-a trezit lui Ilie Năstase amintiri despre vremuri de mult apuse.
„Ah, miros de mâncare la cazan!”, a exclamat marele sportiv. Potrivit acestuia, schimbările din armată care sunt vizibile şi benefice nu au reuşit să anuleze ,,mirosul de mâncare la cazan” şi nici să diminueze spiritul camaraderesc.
În opinia acestuia, cu toate schimbările suferite, armata română mai are nevoie de multe. ,,Armata are nevoie de foarte mulţi bani pentru a se dota cu tehnică militară conform standardelor NATO”.

Schimb de mingi cu comandantul
Pentru că printre terenurile de sport vizitate s-a aflat şi unul pentru tenis de câmp, deşi îmbrăcat în ţinuta de general, Ilie Năstase nu a scăpat ocazia unui schimb de mingi. S-a oferit să-i fie partener pentru acest lucru chiar comandantul Batalionului 1 Instrucţie, locotenent-colonelul Aurelian Brănescu. Spre deliciul celor care l-au însoţit, cei doi militari au avut mai multe schimburi frumoase de mingi, după ce şi-a dat jos cascheta şi vestonul. Dorind parcă să-i răsplătească pe cei din fruntea unităţii militare de la Caracal, regele sportului a făcut o demonstraţie a loviturii cu spatele la teren, lovitură ce cu aproape 40 de ani în urmă încânta mii de iubitori ai tenisului de câmp din lumea întreagă. Năstase a mărturisit că, deşi poartă ţinuta de general al armatei române, el este cu adevărat un general al terenului de tenis. ,,Sportul a fost viaţa mea, în acest domeniu am făcut cu adevărat carieră, chiar dacă unii sunt tentaţi să creadă că am avut o carieră în armată. Am ajuns general pentru că am fost component al echipei Steaua şi aşa se obişnuia”, a mărturisit Năstase, precizând că nu prea a fost obligat, pe vremea când era soldat în termen, să facă instrucţie. Dacă ar fi să întoarcă timpul înapoi şi să se numere printre cei ce se pregătesc la Batalionul 1 Instrucţie Olt din Caracal, acesta a susţinut că nu ar face faţă… baremurilor.

Intoxicat de Marius Tucă
Ilie Năstase nu a părăsit oraşul Caracal odată cu plecarea din incinta Batalionului 1 Instrucţie Olt. El a făcut o vizită prin oraş, a mers la Teatrul Naţional şi în Parcul ,,Constantin Poroineanu” pentru a vedea dacă povestirile marelui ziarist caracalean Marius Tucă despre oraşul său natal sunt reale. După cum a mărturisit, Caracalul este un oraş încântător. La ultima întâlnire cu primarul celui de-al doilea municipiu al Oltului, Gheorghe Anghel, regele tenisului mondial a promis că va reveni la Caracal cu mare plăcere, ori de câte ori i se va ivi ocazia. Năstase a spus că regretă că până acum nu a văzut "oraşul minunilor".